A papír története az ókori Kínáig nyúlik vissza, ahol a faanyagot szivacsos anyaggal kombinálva dolgozták fel és készítették el az első papírt. A technológia később átkerült az arab világba, majd az európaiak kezdték el használni a középkorban. Az első papírgyártó üzem azonban csak a 19. század elején kezdett el működni.
A papír készítése a fa- vagy papír alapanyag feldolgozásából áll. Az alapanyagot szálakra bontják, majd ezeket vegyi anyagokkal kezelik, hogy megszabaduljanak a nem kívánt anyagoktól, például a fát tartó nedvességtől vagy a festékektől. A tisztított szálakat összekeverik és papírlapokat készítenek belőlük. A lapokat különféle módon lehet feldolgozni, például festeni, feliratozni, ragasztani és laminálni.
Azonban a papír készítése és felhasználása jelentős hatással van a környezetre. Az alapanyagként használt faanyag forrása lehet, hogy az erdőirtással jár, amelynek következtében az érintett területek élővilága és ökológiai rendszere sérülhet. A papírgyártás is nagy mennyiségű vizet és energiát használ fel, valamint káros anyagokat is kibocsát az ökoszisztémába.
Azonban számos módszer létezik a fenntarthatóbb papírfelhasználásra. Az újrahasznosítás például csökkentheti a faanyag szükségletét, és csökkentheti a hulladék mennyiségét. A környezetbarát nyomtatási megoldások, mint például az elektronikus dokumentumok és a digitális megjelenítés, szintén segíthetnek csökkenteni a papír felhasználását.